Το Sturgis Motorcycle Rally ήταν στη λίστα μου για να παρευρεθώ εδώ και πολύ καιρό. Ποτέ δεν ονειρευόμουν ότι ο πρώτος μου αγώνας θα ήταν εν μέσω μιας παγκόσμιας πανδημίας. Ως φωτορεπόρτερ, αποφάσισα να κάνω το ταξίδι για το δεύτερο Σαββατοκύριακο του ράλι αφού είδα την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης του πρώτου Σαββατοκύριακου. Δημοσιεύτηκαν αναφορές ότι εκατοντάδες χιλιάδες ποδηλάτες είχαν κατέβει στην πόλη στη Νότια Ντακότα για την 80ή επέτειο του ράλι μοτοσικλέτας Sturgis, αφού κάθε άλλο μεγάλο φεστιβάλ στην Αμερική είχε ακυρωθεί λόγω ανησυχιών για πανδημία.
Το ετήσιο προσκύνημα προσελκύει όλους, από σκληρά κλαμπ μοτοσικλετιστών έως επαγγελματίες επιχειρηματίες και γυναίκες που θέλουν απλώς να ξεφύγουν από την καθημερινή ζωή για να οδηγήσουν τα ποδήλατά τους, να κοινωνικοποιηθούν και να δουν ζωντανή μουσική στα όμορφα Black Hills και Badlands της Νότιας Ντακότα. Η προσέλευση μειώθηκε κάπως φέτος, αλλά οι αναφορές λένε ότι σχεδόν 400.000 άτομα παρακολούθησαν, προσελκύοντας μεγάλο πλήθος για τις μεγάλες παραστάσεις όλη την εβδομάδα.
Αρκετά από τα συγκροτήματα που είχαν αρχικά προγραμματιστεί να εμφανιστούν είχαν ακυρώσει τις εμφανίσεις τους λόγω ανησυχίας για την ασφάλεια των θαυμαστών τους, καθώς οι μάσκες και η κοινωνική απόσταση δεν επρόκειτο να επιβληθούν κατά τη διάρκεια του ράλι. Μίλησα με τον Mixi Demner, τραγουδιστή των Stitched Up Heart, πριν φύγω για το ράλι και μάθω ότι το συγκρότημα είχε αποφασίσει να ακυρώσει την εμφάνισή του στο Iron Horse Saloon επειδή κάποιο από το πλήρωμά του είχε προϋπάρχουσες καρδιακές παθήσεις και υπήρχαν κάποιες ανησυχίες για θαυμαστές που σχεδίαζαν να παρακολουθήσουν το σόου με ολόκληρες τις οικογένειές τους. Απλώς ένιωθα πολύ μεγάλο ρίσκο για το συγκρότημα και το πλήρωμα. Ο κωμικός Andrew Dice Clay απέσυρε επίσης την ημέρα της ερμηνείας του στο Full Throttle Saloon.
Σχετικό βίντεο
Δεν ήξερα τι να περιμένω φέτος καθώς έφτασα για να καλύψω το ράλι με φωτογραφίες, αλλά συνάντησα κυρίως χαρούμενους ανθρώπους και μια φιλόξενη στάση παντού όπου πήγαινα. Η Νότια Ντακότα δεν έχει νόμους σχετικά με τα υποχρεωτικά καλύμματα προσώπου ή τα όρια μεγέθους πλήθους σε εσωτερικούς χώρους. Οι περισσότερες από τις δραστηριότητες και τα σόου του μπαρ πραγματοποιήθηκαν σε υπαίθρια περιβάλλοντα ή έξω κατά τη διάρκεια του ράλι. Σίγουρα ξεχώρισα στο πλήθος με την κάμερα και ως ένα από τα λίγα άτομα στην πόλη που φορούσαν μάσκα προσώπου. Κανείς με τον οποίο μίλησα όλο το Σαββατοκύριακο δεν αρνήθηκε ότι υπήρχε ο ιός. Δήλωσαν απλώς ότι ήταν διατεθειμένοι να πάρουν το ρίσκο να βγουν από το σπίτι και να δουν τους φίλους τους για το ετήσιο ταξίδι.
Ημέρα 1 – Παρασκευή 14 Αυγούστου 2020
Κατέβηκα στο Rapid City της Νότιας Ντακότα από το Σαν Φρανσίσκο στις 11 το πρωί της Παρασκευής. Μέχρι τις 12:45 μ.μ. Είχα κάνει check in στο ξενοδοχείο μου στο Sturgis και κατευθύνθηκα προς την Main Street για να ξεκινήσω την εμπειρία μου στο ράλι. Ήταν όλα όσα περίμενα να δω. Καθώς περπατούσα προς την Main Street, είδα κορίτσια με μπικίνι να πλένουν ποδήλατα και μπαρ γεμάτα με ποδηλάτες που έκαναν πάρτι με κλασικές ροκ επιτυχίες. Η Main Street είναι περιστοιχισμένη στη μέση με ποδήλατα και κόσμο που θαυμάζει τις προσαρμοσμένες δημιουργίες. Ο δρόμος μεταμορφώνεται με μια σειρά από pop-up καταστήματα με προϊόντα που στοχεύουν τους παρευρισκόμενους κατά τη διάρκεια του 10ήμερου ράλι. Τα πάντα πωλούνται, από προσαρμοσμένα μαχαίρια και όπλα μέχρι επίσημα εμπορεύματα Sturgis. Το κατάστημα της Harley Davidson ήταν γεμάτο με ποδήλατα και πλήθη ανθρώπων που ήθελαν να γνωρίσουν το κατάστημα κατά τη διάρκεια του ράλι για προσαρμοσμένα είδη Sturgis.
Η πρώτη μου στάση ήταν μερικά αναδυόμενα στούντιο τατουάζ για να δω τα τατουάζ να γίνονται σε αναβάτες που ήθελαν να σηματοδοτήσουν το γεγονός με ένα μόνιμο αναμνηστικό. Πολλοί από τους καλλιτέχνες είχαν δημιουργήσει προσαρμοσμένα σχέδια για το ράλι. Είδα τα πάντα, από τα τατουάζ με το λογότυπο της Harley Davidson μέχρι περίπλοκους τροχούς ποδηλάτου με φτερά να γίνονται ενώ επισκέπτομαι τα καταστήματα. Ο εξοπλισμός Trump είχε μεγάλη ζήτηση στο ράλι. Είδα περισσότερα ρούχα Τραμπ να φοριούνται και να πωλούνται στην εκδήλωση από ό,τι όταν κάλυπτα τη συγκέντρωση Τραμπ στην Τάλσα. Οι ποδηλάτες για τον Τραμπ ήταν στην πόλη υπογράφοντας τον κόσμο να ψηφίσει.
Καθώς κατέβαινα τον δρόμο, σταμάτησα στο Loud American και είδα ζωντανά συγκροτήματα να εμφανίζουν μπροστά σε ένα κοινό που γευμάτιζε. Μπήκα στο One Eyed Jacks και μίλησα με πολλούς ανθρώπους που κάθονταν στο μπαρ απολαμβάνοντας τους χορευτές στο μπαρ και κάνοντας νέους φίλους σε λήψεις Jell-O. Το Iron Horse Saloon φαινόταν σαν ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς καθώς πλήθη συγκεντρώθηκαν για να δουν τους ποδηλάτες να κάνουν αγώνες βαρελιού.
Καθώς περπατούσα και τραβούσα σκηνές στους δρόμους, έμαθα ότι δεν πρέπει να φωτογραφίζετε τους ποδηλάτες της Hells Angels από πίσω και να εμφανίζετε τα χρώματά τους. Όπως με όλους όσους συνάντησα ήταν όλοι αρκετά φιλικοί και μου είπαν ότι είναι εντάξει να τους φωτογραφίσω από μπροστά, αλλά ότι το πίσω μέρος του γιλέκου είναι εκτός ορίων. Είδα επίσης σήμανση που έλεγε ότι πολλά μπαρ δεν επέτρεπαν στους ποδηλάτες να φορούν τα χρώματά τους μέσα για να αποτρέψουν τις αντιπαραθέσεις.
Αργά το απόγευμα βγήκα στο Full Throttle Saloon. Εάν είστε μέσα πριν τις 6 μ.μ. δεν χρειάζεται να πληρώσετε κάλυψη. Είχα δει μόνο όλες τις γελοιότητες του μπαρ στη σειρά TruTV που προβάλλονταν μέχρι το 2015, αλλά ήθελα να τα δω όλα προσωπικά. Αφού κάηκε το μπαρ το 2015, ο ιδιοκτήτης Michael Ballard ξαναχτίστηκε σε μια νέα τοποθεσία περίπου 10 μίλια έξω από την πόλη με μια τεράστια εγκατάσταση. Έφτασα σε μια ζωντανή εμφάνιση του Jesse Hammock, τραγουδιστή-τραγουδοποιού από το Μιζούρι. Η μίξη του από bluesy rock-n-roll παρείχε ένα κατάλληλο soundtrack για τους θαμώνες του μπαρ που απολάμβαναν την ατμόσφαιρα του πάρτι στο σαλόνι.
Έξω στο μπαρ, γίνονταν τατουάζ και έλαβε χώρα μια παράσταση με μοτοσικλέτα, ενώ οι θαυμαστές περίμεναν τους Trilogy να εμφανιστούν στην κεντρική σκηνή έξω. Στην εσωτερική σκηνή του μπαρ, νότια της Έντεν από το Κολόμπους του Οχάιο έπαιζαν, οπότε σταμάτησα για μερικά τραγούδια φεύγοντας.
Προχώρησα στο Iron Horse πίσω στο κέντρο της πόλης για να δω τις ροκ παραστάσεις το βράδυ. Όταν έφτασα, ο SAUL ήταν στη σκηνή και έπαιζε για ένα γεμάτο σπίτι. Ήμουν πολύ έκπληκτος όταν άκουσα τον τραγουδιστή του συγκροτήματος να παρουσιάζει το τραγούδι του Brother και να συζητά πώς είχε χάσει τον αδερφό του από τον H1N1 κατά την τελευταία πανδημία. Ήταν συγκλονιστικό να τους βλέπεις να παίζουν κατά τη διάρκεια αυτής της τρέχουσας κατάστασης αφού άκουσαν την ιστορία. Οι Hinder έκλεισαν τη βραδιά στο Iron Horse με μια παράσταση των επιτυχιών τους για το μεγάλο πλήθος των θαυμαστών που ήταν πρόθυμοι να δουν ζωντανή μουσική για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες στο ράλι.
Ενώ παρακολουθούσα τα συγκροτήματα, μίλησα με μερικούς θεατές της συναυλίας που μου είπαν ότι περίμεναν οι Antifa να κάνουν γνωστή την παρουσία τους στο συλλαλητήριο, και ιδού, μερικοί διαδηλωτές που αυτοπροσδιορίζονταν ως Antifa έκαναν την εμφάνισή τους στην Main Street.
Αφού έκλεισαν τα μπαρ, κατευθύνθηκα πίσω στο Full Throttle σε μια συνεδρία συλλογής bluegrass κάτω από τα αστέρια με τον Jesse Hammock και τους Kemp's Kropdusters. Ο Cecil Tinnon, ο μαντολινίστας του γκρουπ, μου είπε μια ιστορία για τη συγγραφή του τραγουδιού τους Rain για τη μητέρα του που του είπε ότι έκλαιγε μόνο όταν έβρεχε. Ένα συγκλονιστικό τέλος στην 24ωρη μέρα μου.
Ημέρα 1 Photo Gallery:
2η ημέρα – Σάββατο 15 Αυγούστου 2020
Ξεκίνησα τη δεύτερη μέρα μου περπατώντας στην Main Street βλέποντας όλους να αφιερώνουν χρόνο για να αγοράσουν εμπορεύματα και αναμνηστικά της τελευταίας στιγμής. Το απόγευμα του Σαββάτου, μια μικρή ομάδα διαδηλωτών έφτασε στη συγκέντρωση και αντιμετωπίστηκαν με βία και διαλύθηκαν από την αστυνομία και χλευάστηκαν από το πλήθος. Διάφορα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης ανακοίνωσαν ότι η Antifa είχε όντως φτάσει στο συλλαλητήριο.
Ταξίδεψα πίσω στο Full Throttle για να προλάβω τα πλήρη σετ των Kemp’s Kropdusters και Jesse Hammock πριν πάω στο διάσημο Buffalo Chip για το βράδυ. Έφτασα στο Buffalo Chip γύρω στις 8 μ.μ. ακριβώς στην ώρα για να δείτε τον διαγωνισμό ομορφιάς Miss Buffalo Chip, όπου οι διαγωνιζόμενες διαγωνίστηκαν για μια ευκαιρία στο στέμμα. Οι παρευρισκόμενοι παρέταξαν μοτοσυκλέτες μπροστά από την υπαίθρια σκηνή του αμφιθεάτρου για να δουν την παράσταση για το βράδυ. Αυτό παρείχε κάποια κοινωνική απόσταση καθώς οι θεατές της συναυλίας κάθονταν στα ποδήλατα και τα καρότσια του γκολφ για να παρακολουθήσουν την παράσταση στο ανοιχτό γήπεδο.
Οι Flaunt Girls παρουσίασαν ένα σετ υψηλής ενέργειας που ήταν ευχάριστο για το πλήθος με πράξεις φωτιάς, ακροβατικά με ψηλά σύρματα και χορό. Οι κυρίες ενθάρρυναν το πλήθος να ζήσει τη ζωή του και να διασκεδάσει καθώς έκλεινε το σετ τους.
Πήγα στο Buffalo Chip για το βράδυ να καλύψωThe Reverend Horton Heat. Οι ψυχοβιολόγοι δεν απογοήτευσαν, καθώς παρέδωσαν ένα ξεσηκωτικό σετ. Ο RHH ανέβηκε στη σκηνή νωρίς, οπότε μπόρεσα και εγώBone Thug-n-HarmonyΤο πρωτοσέλιδο του οποίου διαδραματίζεται στο Iron Horse στο δρόμο.
Σκίστηκα πολύ στο σόου των Bone Thugs-N-Harmony. Το βετεράνο συγκρότημα hip-hop έκανε ένα υπέροχο σόου και μου άρεσε αυτό το ρούχο του Κλίβελαντ εδώ και δεκαετίες, αλλά ήταν το πιο γεμάτο κόσμο του Σαββατοκύριακου στο μπαρ και έγινα εξαιρετικά ανήσυχος. Το πλήθος ήταν όλο και αγαπούσε κάθε λεπτό και φαινόταν ότι ήμουν ο μόνος που ένιωθα άβολα με τον σφιχτά γεμάτο χώρο (δείτε την εικόνα παρακάτω). Οι παρευρισκόμενοι με άφησαν να περάσω και με έσπρωξαν μπροστά για να μπορέσω να πάρω τις φωτογραφίες μου και ήμουν πολύ χαρούμενος που έβγαζα φωτογραφίες συναυλίας για πρώτη φορά μετά από πέντε μήνες, αλλά τελικά έμεινα μόνο λίγα λεπτά πριν βγω της παράστασης.
Κατά την επιστροφή μου στο ξενοδοχείο σταμάτησα για να τραβήξω φωτογραφίες από τις βόλτες του καρναβαλιού καθώς οι ποδηλάτες ήταν μαζεμένοι και ήδη έτρεχαν στο δρόμο με προορισμό το σπίτι.
Έφυγα ελπίζοντας ότι αυτή η μαζική συγκέντρωση στο Sturgis δεν θα προκαλέσει ξέσπασμα COVID-19 καθώς οι παρευρισκόμενοι ταξιδεύουν πίσω στα αντίστοιχα σπίτια τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ενώ έγραφε αυτή την ανακεφαλαίωση, το Υπουργείο Υγείας της Νότιας Ντακότα εξέδωσε μια προειδοποίηση την Τρίτη (18 Αυγούστου) ότι ένα άτομο που πέρασε αρκετές ώρες σε ένα μπαρ στην Main Street στο Sturgis βρέθηκε θετικό στον COVID-19. Συνολικά, η έλλειψη κοινωνικής απόστασης και προστασίας προσώπου με έκανε να νιώσω αρκετά άβολα κατά την επίσκεψή μου. Θα ήταν ωραίο να προσποιηθούμε ότι όλα αυτά δεν συμβαίνουν και να συνεχίσουμε τη ζωή μας, αλλά δυστυχώς αυτός ο ιός είναι πραγματικός και δεν φαίνεται να κάνει διακρίσεις. Σε όλους μας λείπει να βλέπουμε φίλους και ζωντανή μουσική και ελπίζω να επισκεφτώ ξανά τον Sturgis στο μέλλον και να απολαύσουμε τις δραστηριότητες του ράλι χωρίς φόβο για τον ιό.
Ημέρα 2 Photo Gallery:
Όλες οι φωτογραφίες της Amy Harris