Πίσω στο 1980, ένα στέλεχος διαφημίσεων στο Νάσβιλ του Τενεσί με το όνομα John Cherry III είχε μια ιδέα για έναν εμπορικό χαρακτήρα. Ο χαρακτήρας θα ήταν ένα καλό αγόρι που θα ήταν λίγο υπερβολικά στο πρόσωπό σας για τα πάντα. Αυτός ήταν ότι γείτονα δεν θα μπορούσες ποτέ να σιωπήσεις για ειδήσεις, νέα μηχανήματα, νέα εργαλεία κ.λπ. Έριξε έναν τοπικό ηθοποιό για τη δουλειά και ονόμασε αυτόν τον χαρακτήρα Έρνεστ Π. Βορέλ.
Ο ηθοποιός ήταν ο Jim Varney, ένας ταλαντούχος stand-up κωμικός και ηθοποιός που είχε μόλις μετακομίσει στην πόλη μετά από απεργία ηθοποιών στο Λος Άντζελες που τον είχε βάλει χωρίς δουλειά. Ο Βάρνεϊ, μαζί με τον Ρόμπιν Γουίλιαμς, ήταν μέρος της αρχικής ομάδας κωμικών που άνοιξαν και διέδωσαν το The Comedy Store στο Λος Άντζελες. Έκανε stand-up set για τον Merv Griffin και τον Johnny Carson και υπολόγιζε τον Williams ως έναν από τους στενούς, αγαπημένους του φίλους. Ο Varney ήταν ένας απίστευτα ταλαντούχος ηθοποιός και το να γίνει Ernest θα ήταν η καλύτερη και η χειρότερη απόφαση της καριέρας του.
Από το 1980 έως το 1984, οι Cherry και Varney γύρισαν σχεδόν 900 διαφημίσεις που προβλήθηκαν σε κάθε αγορά σε όλη τη χώρα. Το κλειδί για τόση παραγωγή ήταν ότι καμία από τις διαφημίσεις δεν ήταν εθνικά σποτ. Έκαναν γυρίσματα για μικρές αγορές ή μεγάλες πόλεις, ποτέ εθνικές, για ένα ευρύ φάσμα προϊόντων με αυτόν τον τρόπο δεν χρειάστηκε ποτέ να ανταγωνιστούν τον εθνικό κορεσμό.
Ήταν ιδιοφυΐα, και από εκείνα τα σημεία, στελέχη της Disney είδαν τις δυνατότητες και υπέγραψαν με τον Varney για να παίξει τον Ernest για τηλεόραση και μεγάλες ταινίες. Το επόμενο πράγμα που ήξεραν ο Varney και η Cherry, έκαναν την πρώτη ταινία του Ernest το 1987. Ο Έρνεστ πηγαίνει στο στρατόπεδο , το οποίο γυρίστηκε με προϋπολογισμό 3 εκατομμυρίων δολαρίων και έκανε 23,5 εκατομμύρια δολάρια στο box office. Ήταν μια αίσθηση και θα σφράγισε τη μοίρα του Varney μαζί με του Ernest.
Ο Έρνεστ ήταν ένα ανθρώπινο καρτούν, ένας άφθαρτος άνθρωπος που μπορούσε να πέσει, να σηκωθεί και να συνεχίσει. Γράφτηκε επίσης ως ανόητος που άλλοι ενήλικες θεωρούσαν με κούνημα του κεφαλιού και ανοχή στο μήκος του χεριού. Στα καλύτερά τους, οι ταινίες επικεντρώθηκαν σε παιδιά και γύρω από παιδιά. Ως θαυμαστής Aaron Steinmetz λέει στα σχόλια για το Πώς έγινε αυτό; επεισόδιο σε Ο Έρνεστ πηγαίνει στη φυλακή : Το θέμα ήταν ότι ο Έρνεστ, που τσακιζόταν και αποτύγχανε δεξιά και αριστερά, δούλευε όταν είχε παιδιά να παίξει, ειδικά όταν τα παιδιά δίνουν τη λύση στα προβλήματα. Το παιδί έγινε ενήλικας και ο ενήλικας έγινε παιδί. Αφαιρέστε τα παιδιά από την εξίσωση και θα έχετε έναν ενήλικα που συμπεριφέρεται σαν παιδί γύρω από άλλους ενήλικες και δεν λειτουργεί.
Ο Varney ήταν ουσιαστικά ένας πεινασμένος ηθοποιός που έπαιρνε μια εμπορική δουλειά για να πληρώσει τους λογαριασμούς. Όντας ο ίδιος ηθοποιός, έχω πάει εκεί. Απλώς παίρνετε τη συναυλία ελπίζοντας να σας μεταφέρει σε κάτι μεγαλύτερο. Ωστόσο, αυτός ο μπουφόν στις διαφημίσεις θα ήταν ένας χαρακτήρας με τον οποίο ο Varney θα γινόταν συνώνυμος και θα έπαιζε για σχεδόν 20 χρόνια.
Ο Βάρνεϊ και ο Τσέρι μετέτρεψαν τον Έρνεστ σε πέντε μεγάλες κινηματογραφικές ταινίες, τέσσερις ταινίες απευθείας σε βίντεο και μια τηλεοπτική σειρά 13 επεισοδίων. Είναι κάτι που κανείς δεν έχει κάνει πριν ή μετά, και ο Varney έφυγε από τον αυτοσχεδιασμό με τον Robin Williams, ως guest-star Φέρνγουντ Απόψε , και διοργανώνοντας μια ειδική παραμονή Πρωτοχρονιάς με τους Johnny Cash και Kris Kristofferson, για να χτυπηθούν στο πρόσωπο με σφυριά και να πέφτουν από τις σκάλες.
Πρέπει να νιώθουμε άσχημα για τον Varney; το κάνω κατά κάποιο τρόπο. Όπως είπα, κοιτάζοντας την καριέρα του Varney από τη δική μου οπτική γωνία ως εργαζόμενος ηθοποιός, είναι αρκετά απογοητευτικό - το να μείνω σε έναν χαζό ρόλο για τόσο καιρό θα ήταν εφιάλτης. Σίγουρα, ο Βάρνεϊ έβγαζε μια όμορφη δεκάρα από τις ταινίες του Έρνεστ, αλλά με ποιο προσωπικό κόστος; Ήταν ταλαντούχος. Μπορείτε να δείτε τη δουλειά του μέσα The Beverly Hillbillies , ή ακόμα και τους άλλους χαρακτήρες του στο σύμπαν του Έρνεστ, για να το δούμε αυτό.
Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα είναι ότι δεν πήρε ποτέ την ιστορία της λύτρωσής του. Κοντά στο τέλος της καριέρας του, δούλευε σε μεγάλες ταινίες και ήταν μια φωνή στο μεγαλύτερο franchise κινουμένων σχεδίων στην ιστορία με Η ιστορία των παιχνιδιών . Ωστόσο, σε ηλικία 50 ετών, πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα.
Θα μπορούσε να ήταν ένας από εκείνους τους ηθοποιούς που ανακάλυψε ξανά κάποιος σαν τον Paul Thomas Anderson; Θα μπορούσε να ήταν ο επόμενος Κρις Κούπερ; δεν θα μάθουμε ποτέ. Δεν έλαβε τέλος ούτε η ανακάλυψη του ούτε τα ναρκωτικά του στο Χόλιγουντ και ο κίνδυνος. Το μόνο που έχουμε είναι αυτές οι εννέα ταινίες.
Αυτές οι εννέα ταινίες δεν είναι σε καμία περίπτωση ταινίες που αξίζουν τη συλλογή του Criterion. Μερικοί είναι υπέροχοι με τον δικό τους αθώο τρόπο, αλλά κάποιοι είναι τρομακτικοί. Αλλά όλοι έχουν κοινό τον Varney: ένας εργατικός, τεχνίτης ηθοποιός που έχει εμπλακεί σε ένα φαινόμενο, μια μηχανή παραγωγής χρημάτων από την οποία δεν μπορούσε να ξεφύγει. Ο ανιψιός του, Τζάστιν Λόιντ, έγραψε μια βιογραφία για τον Βάρνεϊ με τίτλο, Η σημασία του να είσαι Έρνεστ , και μου είπε:
Τώρα που μπορούμε να δούμε τον χαρακτήρα του Έρνεστ σε λίγο ιστορικό πλαίσιο, δεν ξέρω ότι ο Τζιμ θα είχε ανταλλάξει πολλά από τα χρόνια που έπαιζε αυτόν τον χαρακτήρα με αντάλλαγμα οποιοδήποτε βραβείο Όσκαρ ή Τόνυ (πάντα ήθελε να πρωταγωνιστήσει στο Μπρόντγουεϊ) . Έχω ακούσει από τόσους πολλούς ανθρώπους που μεγάλωσαν βλέποντας τον Έρνεστ ως παιδί να μιλούν για το πόσο απόλαυσαν οι οικογένειές τους να παρακολουθούν τον Έρνεστ όλα αυτά τα χρόνια. Τώρα θέλουν να συστήσουν τα δικά τους παιδιά στον Έρνεστ και να ξαναζήσουν μερικές από αυτές τις ξεχωριστές στιγμές. Καθώς τώρα ζούμε σε μια εποχή όπου όλες οι οικογένειες παρακολουθούν εκπομπές με τις δικές τους συσκευές σε διαφορετικά μέρη του σπιτιού, ο Έρνεστ αντιπροσώπευε μια εποχή που η τηλεόραση και οι ταινίες ήταν περισσότερο οικογενειακό γεγονός. Νομίζω ότι θα ήταν πολύ περήφανος για την κληρονομιά αυτού του χαρακτήρα αν ήταν ακόμα μαζί μας σήμερα.
Περήφανος όντως, και αυτό είναι το μόνο που έχει πραγματικά σημασία. Ξεφλουδίστε τον κυνισμό του τι εμείς σκέψου ότι ο Έρνεστ είναι και ήταν και θα είναι για πάντα. Ο Varney ήταν ένας σπουδαίος ηθοποιός που ήθελε απλώς να παίξει. Με αυτό, εδώ είναι όλες οι ταινίες του Ernest, από το χειρότερο έως το καλύτερο, και πολλά άλλα, knowwhutImean;
